统计数据显示，恶性肿瘤（癌症）已经成为严重威胁中国人群健康的主要公共卫生问题之一。而在恶性肿瘤中发病率排前五的癌症有3个都属于消化道癌症——食管癌、胃癌、结直肠癌。从一枚小小的胃肠道息肉发展成为危及生命的恶性肿瘤，一般需要5年至10年时间。如何早期发现并避免其癌变？胃肠镜检查是目前最有效的方法。如何借助胃肠镜检查降低胃肠道癌症的发病率来提升人民健康，这对消化内科专家既提出了更高的诊疗要求，又是一项非常迫切的全面健康任务。
“他肠子里有个息肉，而且比较大，像这样的情况，我们建议最好进一步做内镜精查，初步判断病变的良恶性性质，再根据情况首先选择内镜微创手术切除，这样既可切除病变，又不影响肠道的消化吸收功能，而且疗效与外科手术一样；即便你害怕或不愿做内镜诊疗，我们也不建议保守观察，因为这样反复做内镜检查不仅是给你带来痛苦、经济和思想负担，更会错过或失去这样的治愈机会，以免造成无法挽回生命的后果。”9月23日，在消化病院内镜诊疗室里，张方信正在给一名患者做无痛肠镜，过程中发现了息肉病灶。他立即与家属进行病情沟通，经同意后随即进行了内镜微创切除。
事实上，消化道肿瘤不仅发病率高，死亡率也高居不下，肝癌、胃癌、食管癌、结直肠癌均排在我国癌症“杀手榜”前五。而早期胃癌手术后5年存活率超过90%，II期为66%，III期为51%，而晚期仅为14%。目前，早期消化道癌症发现后，大部分患者可在胃肠镜下行黏膜剥离术后治愈，无须像晚期肿瘤传统方法开腹切胃、切肠，提高了患者的生存期。
而核心问题在于，如何在胃肠镜下实施精准微创手术？这对医生诊治水平提出了更高的要求。
张方信是甘肃省医药卫生领军人物，享受国务院政府特殊津贴专家，原兰州军区总医院消化内科主任。由于小时候亲人饱受消化道癌症折磨的影响，张方信立志学医，专注于消化道肿瘤和疑难杂症的诊断防治。
“生命对每个人都只有一次，疾病的治疗时机很重要。发现一例早癌，不仅仅是挽救一个病人，更是维护了一个家庭，而且还稳定了社会。”张方信说。40余年扎根西北，张方信先后承担国科金等科研课题10余项，从硕士到博士后一直从事消化道肿瘤防治研究，在国内较早开展了“消化道肿瘤病人端粒、端粒酶及其反义RNA 对人胃癌细胞恶性表型调控研究”。
张方信介绍，胃肠镜是目前发现食管、胃及结直肠早癌最可靠的方法，并通过内镜镜下完整切除达到完全治愈的目的，与外科手术疗效相同，且具有创伤小、痛苦少、恢复快、花钱少、结构功能不受影响的超级微创优势，可以使患者5年生存率提高到90%以上 。而晚期食管、胃肠癌即使手术或放化疗、靶向治疗及免疫治疗等各种治疗，生活质量和生存率都很低，总体5年生存率不足20%。
2019年11月底，西安国际医学中心医院消化内科收治了一名贲门血管平滑肌脂肪瘤并出血患者，由于病情不典型，在外院无法确诊，后转诊至该院消化病院。面对这样的疑难病症，西安国际医学中心医院消化病医院副院长张方信带领团队查阅文献资料、反复进行研讨，经相关检查分析明确了该病人患的是贲门血管平滑肌脂肪瘤。这是一种罕见病，截至目前，全世界也只有十几例的报道，他及时为患者进行胃镜微创手术，将病变完整切除，患者很快康复出院。
一年多来，张方信通过内镜筛查、精查发现食管、胃肠早癌多例，大多进行了内镜下微创切除。今年6月初，64岁男性患者李某在西安国际医学中心医院查体发现食管早癌，病变范围较大，要是按照以往正常手术，需要在胸口开一个10多厘米的刀口，虽然能将癌肿病灶切除，但创伤大，术后需要较长时间恢复。病人家属担心怕病灶切不干净，张方信团队经进一步精查和全面检查评估后与患者家属多次沟通，果断进行了内镜下黏膜剥离术。术后患者第2天就能喝水，5天后出院，仍在随访中。
张方信收治的病人都是从全国各地慕名而来。为了尽可能多地诊治患者，从2019年6月来到西安国际医学中心医院后，张方信更加忙碌了。作为医生，他每个礼拜一全天门诊，礼拜二到礼拜五每天5到6台手术；作为学科带头人，他带领着团队一直坚持科研与临床结合解决临床难题，通过探索中西医结合、血液净化及内镜介入等多学科综合治疗，使重症急性胰腺炎救治成功率高于国内平均水平。同时，他坚持消化疑难重症诊治与消化内镜微创治疗亚专科品牌发展，取得了较丰富的临床经验和实效。
“消化道癌症早期大多无症状，一旦有症状可能就到晚期，也没有什么有效方法治疗了，那样生存概率会大打折扣，如果不能早期发现实在是太可惜了。”张方信感叹道。张方信对慢性胃肠病、慢性肝病、消化疑难病、消化心身疾病、消化急危重症病与消化道肿瘤具有较丰富的诊治经验。在他看来，医生不仅是“灭火”的消防员，更是“防火”的督导员。
张方信每天早上提前半小时到病房看病人，在门诊病人很多的情况下宁愿晚下班也要花不少时间了解病情。由于他的高超医术和医者仁心，他的病人和家属几乎都成了他的朋友。“作为医生就是要有爱心和责任心，但是在救治过程中一定要以病人获益最大做出判断和选择。既不能让病人及家属因为医学知识受限做出不合理的决定和要求，又不能让患者错过应该治疗的任何机会。”张方信说，其实医生和家属的出发点和目的都是一样的，只要时刻为病人着想，从病人的利益出发去看病，相信绝大多数患者和家属是会理解和感谢的。当医生时间越长，经历越丰富，就能更深地体会到很多问题并不是疾病本身所带来的，而是心理上的问题。我们在看病的时候，除了要解决病人身体上的疾病外，还要解决病人心理上的问题，做到身心问题统筹兼治，才能够真正理解患者、感同身受。
9月17日，张方信组织科室医护人员全面学习了关于食管胃底静脉曲张和内痔硬化套扎新进展，并针对本科具体病例术前诊疗方案进行深入讨论，“只有这样的交流碰撞，才能探索出效果更好、恢复期更短、并发症更少的诊疗方法。”他说，医生这个职业关乎生命，必须有坚韧的求索精神，才能更好地服务患者。
