哈佛医学院的研究人员通过将成体细胞转变为干细胞的蛋白质,在小鼠身上实现了衰老的逆转。实验中,两只小鼠并排站立,其中一只双眼炯炯有神、皮肤光洁紧致;而另一只老态毕露,看起来随时可能油尽灯枯。
理想情况下,人体细胞在进入衰老期之前,可以分裂52次,这个52次被称为“海弗列克极限”。每当细胞分裂一次,染色体两端非编码的端粒就会缩短一些,一旦端粒耗尽,染色体往往就容易发生突变,进而导致癌症、衰老等。如果有一种技术能够让已经达到海弗列克极限的细胞,重新回归到干细胞的状态,那么就可能达到重返年轻的效果。
iPS,诱导性多能干细胞。其与胚胎干细胞拥有相似的再生能力,可以再生成为身体任何器官的细胞。鉴于此,研究人员挑选了可以诱导细胞转变成为iPS的因子,利用无害的病毒搭载因子注射进已经衰老且失去视力的老鼠身上。
结果细胞成功再造了老鼠的视觉神经,甚至长出了新的轴突,连接讯息到大脑中,让老鼠重新获得了视力。为了进一步让老鼠整个身体恢复活力,研究人员又给它们注射了NMN。NMN是人体内固有的物质,其功能通过NAD+体现。
NAD+(烟酰胺腺嘌呤二核苷酸),在人体抗衰老中起到重要作用。试验中,小鼠注射β-烟酰胺单核苷酸后,使剩余2个月寿命(相当于我们60岁)的老年试验鼠存活至4.6个月(相当我们活了13.8年),试验鼠寿命延长了2.3倍。